北風が舞う季節になると、長い間住んでいた横浜市鶴見区にあった花月園競輪場を思い出す。今は廃止になった花月園競輪場は、この季節になると海に近く高台にあったせいか、盛んに落葉が舞い上がり、風の向きによっては、隣りにある総持寺の大きな瓦屋根をめざして飛んで行った。そして、競輪場でレースが行われている日の午後には落葉の中に白い役割を終えた車券が混じっていた。私はその光景にいつも年の暮れを感じていた。なんとも寒々しいのだ。
私は一九七〇年から三年半にわたって、地方の都市から毎月一回上京した。東京地裁の裁判に出るために。そして裁判後は必ず五日間から一週間、東京に残ってアルバイトをした。田舎では月一回の汽車賃を貯めるバイトを見つけることは難しかったし、唯一東京のバイト代に匹敵したのは冬の「雪降ろし」代だけだった。しかし、このバイトも一月末から二月だけで、毎年都合よく雪は降ってくれなかった。
東京でのバイトで一番やったのが地下鉄の工事。当時は都営六号線の工事が真っ最中で夕方四時から翌朝八時半まで。二番目が大井埠頭での荷降ろし作業。当時は今のようにコンテナが普及していなかったので、いつも仕事があった。夏は冷凍食肉マトン。冬はボーキサイトなど。そして三番目が競輪場のガードマン。ガードマン会社は立川駅の近くにあり、「東京」「埼玉・千葉」「群馬・栃木」「神奈川・静岡」の四ブロックに分かれおり、最低一週間というのが契約条件であった。競輪場の一開催は三日か四日間なので、一週間というのは二つの競輪場の警備だった。私は千葉の松戸と埼玉の大宮競輪場に一回まわされたことがあったが、その他はいつも「神奈川・静岡」ブロックだった。このブロックには「伊豆の伊東と小田原」「小田原と平塚」、そして「鶴見と川崎」という三コースがあった。一年以上もこのバイトをやったので、鶴見の花月園競輪場にも都合三〜四回行っていた。
東京で活動するようになってから、鶴見に住むことにしたのもそのせいかも知れない。その時花月園競輪場の中には、カレーライス専門の食堂やマグロ屋という定食屋、さらに広場の隅にはおでん屋があることも知った。鶴見に住んでからは、駅の西口から競輪場まで出ている無料バスもたびたび利用したものだ。競輪場は入場料百円を払うと誰でも自由に出入りできた。近くにはいっぱい食堂や居酒屋があり、花月園ではおでんを食べながら冬の空に落葉が舞い上がるのを見ていたし、正月の初詣も競輪場の横を抜け総持寺に出掛けた次第。多くの人は美しい紅葉をめでるが、その後に来る落葉は通り過ぎていく。是非今年は冬の落葉も見てやってほしい。 （武）
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