一月二十六日、任期満了にともなう青森県知事選で現職の木村守男（65）が三選を果たした。反核燃の市民グループから立候補し、共産党と社民党が推薦した平野良一さん（74）は、争点が「八年ぶりの保守対決」となり、核燃問題では票が伸びなかったこと、過去最低だった前回の投票率を上回ったものの、予想以上の低投票率のため、残念ながら四人の候補中、三位に終わった。
告示まであと一カ月の決意表明
平野さんが立候補を決意し、県民に発表したのは告示まで残すところちょうど一カ月となった十二月九日。平野さんは、自身が委員長を務める「核燃料廃棄物搬入阻止実行委員会」の事務局長である鹿内博県議会議員を「意中の候補」としていた。鹿内さんは青森市選出で、県議会唯一の無党派市民議員。木村知事に対する県議会でのするどい追及、毎朝のように行っている街頭議会報告や「市民ねぶた」などを通じ、反核燃運動以外の県民から広い支持を得、「ポスト木村」として最も期待されていた。鹿内さん自身も期待に応えるべく立候補の意思を固め、反核燃運動を通じて共産党と社民党がともに推薦できる体制を整えつつあった。
しかしそのさなか、鹿内さんの親族に急病発生。平野さんの出馬決意の一端が、次の立候補声明に示されている。「次期県知事選挙告示一カ月前が迫っても現県政を明確に批判する候補者が現れていない状況と、それに反比例するかのように『反木村県政』を待望する声が高くなってきている事態を座視することができなくなりました」。
「次の世代への中継ぎランナーとして」
十二月十九日、平野さん後援会として、「さわやか県政をつくる県民の会」が発足した。代表には十二年前に反核燃知事候補として推進の現職をぎりぎりまで追い詰めた金沢茂弁護士が就任、鹿内さんは事務局長を引き受けた。同会ホームページ掲示板で平野さんは「次の世代に希望のある青森県を引き継ぐための駅伝中継ぎランナーとして、また希望の種を蒔きつけるために多くの仲間に支えられながら、全力を傾注してまいります」と、支援者からの応援の声に応えている。
平野さんから希望を引き継ぐ一人として、鹿内さんは選挙期間の最後まで平野さんと二人三脚で街頭演説を繰り広げた。また、地域勝手連として「八戸さわやか応援隊」「浪岡勝手連」「平野知事誕生！三沢勝手連」「弘前さわやか応援隊」などが名乗りをあげ、地元での街頭演説会や「さわやか県政」のチラシ配布、電話かけなどを行い、市民スタッフが全面に出た選挙スタイルが貫かれた。
保守対決構造の中の困難な闘い
十二月二十五日になり、もう一人の「反木村県政」を公約とする候補が名乗りを上げた。元弘前大の教員で、次期衆議院選で青森四区の民主党公認候補として立候補を予定していた横山北斗（39）弘前学院大学教員である。横山氏の立候補を最も促していたのが参議院無所属の会の田名部匡省氏である。田名部氏は自民党時代は農林大臣の経験者。九年前に木村守男に続いて自民党を脱党し、小沢一郎の新進党に加わった。八年前の知事選では木村を候補者とした保守対決で自民党に勝利、四年前の知事選では自民党が自主投票となったため、不戦勝をしている。
新進党の解党後、青森の旧新進党グループは地域政党として青森県民協会をつくり、保守多数派を形成していた。しかし、この四年間で三人の国会議員が県民協会を離党し、二人は自民党に復党している。そのうちの一人が木村守男の長男、木村太郎衆議院議員である。木村守男はこの四年間で、国政与党自民党に傾斜し、田名部との対立が深まっていった。
「さわやか県政をつくる県民の会」の金沢茂弁護士は、選挙が保守対決の構図となって票が伸びなかったことを開票待ち集会のあいさつで、「青森県はもともと保守地盤の層の厚い地域である。平野候補が木村県政に対する説得力ある批判を重なれば重ねるほど、その演説に共感した人々の票は横山候補に向うという皮肉な現象が生じていたように思う」と、このように総括している。また、地元基盤がわずかしかない石舘恒治（55）が急きょ「反木村県政」で立候補し、無党派票の受け皿の役目をしたことも少なからず影響したともみられている。
木村守男 三一三、三一二
横山北斗 二二九、二一八
平野良一 三四、九七〇
石舘恒治 七、一八四
（無効） 六、三九二
投票率 四九・六八％
いくつかの報道機関では知事選を機会に、核燃に関するアンケートを行っている。
核燃と再処理についての世論の動き
『朝日新聞』では、使用済み核燃料の再処理事業を続けるかどうかについては「反対」が四六％で、「賛成」の三一％を上回った。男女の年代別では、女性の全年代と男性の四十代以上で反対が賛成より多く、中でも女性の四十代と五十代では反対が六割に達した。男性の二十代では賛成が半数を超えた。地域別では、再処理施設群のおひざ元の上北、下北地域で、賛否が約四割ずつに二分。それ以外の地域では、反対が賛成を上回っている。
『デーリー東北』では、核燃料サイクル事業に「賛成」と答えたのは二七・〇％、「反対」は四二・〇％、「どちらともいえない」が三一・〇％だった。一九九九年の前回調査と比べ、「賛成」が一一・六ポイント上回ったが、「反対」も三・二ポイント増加。「どちらともいえない」は一四・八ポイント減少しており、前回よりは明確な判断を示す傾向が強かった。男女別では、「賛成」が男性三八％なのに対し、女性は半分以下の約一六％にとどまり、意識の違いが浮き彫りになった。
次の知事の任期中には、再処理工場のウラン試験（今年六月予定）、ウラン試験開始の前提となる安全協定の締結、そして二〇〇五年春の操業開始が予定されている。だが、青森県民の多数意見は依然として「核燃反対」である。残念ながら今回の知事選では直接の投票行動とはならなかった。
しかし、積極的核燃賛成票をもっともあらわしていると思われる木村の絶対得票率は二六・六％、ほぼ『デーリー東北』の調査とは誤差の範囲だ。これを偶然の一致とも見ることもできる。しかし、調査ではっきりしたように、反核燃の意思をはっきり示す青森県民の比率は高まっている。
希望の種を大きく育てるために
平野さんは十七日間の選挙期間で通算二百八十九回の演説を行ってきた。平野さんは前記のように「次の世代に希望のある青森県を引き継ぐための駅伝中継ぎランナーとして、また希望の種を蒔きつけるため」に豪雪の青森を駆けめぐった。
平野さん、しっかりとバトンは引き継ぎます。本当にありがとう。またともに闘いつづけましょう。（斉藤浩二）
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